Mit Gladiator knüpft Ridley Scott 24 Jahre später an seinen Erfolgsfilm Gladiator (2000) an, der damals den Oscar als bester Film gewann. Obwohl eine Fortsetzung zu Gladiator schon länger im Gespräch war, wirkte deren Verwirklichung lange unwahrscheinlich. Nicht zuletzt, weil Hauptfigur Maximus (Russell Crowe) am Ende des ersten Teils gestorben war. Überlegungen seiner magischen Auferstehung oder einer Reise durch die Unterwelt wurden zugunsten einer Geschichte um Lucius schließlich verworfen, woraufhin das Projekt wieder in Fahrt kam. Eine Rückkehr von Russell Crowe oder Joaquin Phoenix wurde damit aber verworfen.

Spencer Treat Clark, der den jungen Lucius in Gladiator gespielt hatte, wurde für Gladiator 2 durch Paul Mescal (Aftersun) ersetzt. Dafür kehrte aber Connie Nielsen in ihre Rolle der Lucilla zurück. Und auch Derek Jacobi war erneut als Gracchus zu sehen.